Em 1889, havia somente 12 dioceses no Brasil, mas apenas 41 anos depois, o território do Estado brasileirojá era divido por 68 dioceses. O 7 de janeiro de 1890, quando é promulgado o decreto nº 119-A, queextinguia o Regime do Padroado no País, será determinante no processo denominado de “diocesanização”do catolicismo na Primeira República brasileira. Toda a contextura desse momento histórico que estavanorteado por princípios de modernidade e que foram determinantes para, inclusive, a definição deterritórios como o do Estado do Acre que passou a compor o território nacional apenas em 1903 por meiode negociação que foi mediada pela Igreja Católica com os vizinhos Bolívia e Peru, foram estudados peloprofessor doutor Maurício de Aquino na tese: “Modernidade republicana e diocesanização do catolicismono Brasil: a construção do bispado de Botucatu no sertão paulista (1890-1923)”.

Embora o papel da religião e da Igreja Católica na Primeira República não encontre espaço significativo noslivros da área, tais elementos são extremamente importantes para a constituição da História do Brasil daPrimeira República e de seu território, acentua o professor. “Se não fosse o fim do Padroado, não haveriaa criação de tantas dioceses no Estado Brasileiro naquele momento”. Essa movimentação da Santa Sé,explica Maurício, foi devido à necessidade de a Igreja ocupar territórios e chegar aos recantos civilizadosmais longínquos, desmistificando a figura do bispo que era tido como um ser mítico, quase literário peladistância que mantinha do povo, pois daquele momento em diante, o Estado, embora sem a concessão daIgreja em seu discurso oficial, tornava-se laico.

O professor, que foi bolsista do CNPq por dois anos, fato que o possibilitou pesquisar no Arquivo SecretoVaticano por 20 dias em outubro de 2011, comenta que a “diocesanização” do Brasil, entre os anos de1890 e 1923, teve, além dos interesses eclesiásticos, ampla atenção do Estado, pois significava paraeste mais controle do território e a valorização mercantil de novas terras, status para cidade sede a qualatrairia colégios, paróquias e capital. Ele lembra que essa corrida por sediar uma diocese foi motivo paradisputas políticas entre cidades e coronéis da época. Toda essa pesquisa do professor foi baseada emcartas, relatórios, correspondências, decretos e outros documentos do final do século XIX e início do XX, dearquivos do Brasil e do Vaticano.

Para os estudos que buscaram a reconstituição da história da diocese de Botucatu, o pesquisador propôsuma nova periodização da Primeira República, contrapondo-se a periodização convencional e política quevai de 1889 a 1930. O novo marco, definido por Maurício, segue dos anos de 1890 (fim do Padroado noBrasil) a 1922 e 1923, quando acontece a Semana de Arte Moderna, a fundação do Partido ComunistaBrasileiro, a revolta do Movimento Tenentista no País, a morte do primeiro bispo de Botucatu, dom LúcioAntunes de Souza, e a criação da revista Católica “A Ordem” e do Centro Dom Vital no Rio de Janeiro.O professor salienta que, com todos esses fatos históricos acontecendo quase simultaneamente, oEstado, que 30 anos após o fim do padroado voltaria a buscar apoio da Igreja para mediar a relação coma sociedade, vivia uma nova atmosfera sociopolítica que contestava os modelos oligárquicos das décadasanteriores.

Na tese, de 301 páginas que denota ainda que o Vaticano era muito bem informado sobre os fatos queacontecia no Brasil por meio dos núncios que relatavam todos os acontecimentos, o professor observouainda uma forte influência, à época, da cultura Belle Époque, momento em que a elite do Brasil mantémcom a França profunda ligação e que definirá no imaginário popular a cultura europeia como referência de civilização. Em uma parte do trabalho, Maurício lembra ainda que o Estado “Livre das amarrasconstitucionais do padroado, criou um novo campo de relações com as diferentes confissões religiosas,segundo os seus próprios interesses institucionais. Nesse contexto, a Igreja Católica Apostólica Romana,por sua vez, empreendeu um processo de reforma e reorganização eclesiástica cujo fulcro consistiu nacriação de dioceses e jurisdições similares – um amplo e complexo processo territorial, político e discursivoao qual se pode denominar ‘diocesanização’”.

Durante os cinco anos do doutorado, Maurício realizou pesquisas no Centro Cultural de Botucatu, Arquivoda Cúria Metropolitana de São Paulo, Arquivo Eclesiástico da Arquidiocese de Diamantina, na Paróquiade Águas de Santa Bárbara, Arquivo da Cúria de Botucatu, Arquivo Secreto Vaticano e do Colégio PioLatino-americano de Roma. A banca de defesa da tese aconteceu na Universidade Estadual Paulista JúlioMesquita Filho (UNESP), campus Assis, no dia 21 de setembro deste ano. A banca avaliadora do trabalhofoi composta pelos professores doutores Ivan Esperança Rocha - orientador (UNESP); Fernando Torres-Londoño (PUC-SP); Solange Ramos de Andrade (UEM); Andréa Lúcia Dorini de Oliveira C. Rossi (UNESP) eRicardo Gião Bortolotti (UNESP).

Parte da tese foi publicada na Revista Brasileira de História da ANPUH, avaliada pela Coordenação deAperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes) como A1, o mais elevado conceito atribuído pelaCapes a uma publicação.