Em 18 de abril de 1882, exatamente há 130 anos, nascia na cidade de Taubaté (SP), José Bento Renato Monteiro Lobato.

Desde pequeno já se interessava pela literatura e demonstrava talento para o desenho. Na biblioteca na casa do avô materno, lia todos os livros infantis que encontrava. Aos 14 anos, escrevia contos para os jornais da escola.

Em 1900, muda-se para São Paulo e ingressa na Faculdade de Direito do Largo de São Francisco. Com os colegas de turma, funda uma sociedade literária chamada Arcádia Acadêmica. Elogiado pelos seus textos originais e pelo humor irreverente, torna-se presidente da organização e colabora com o jornal Onze de Agosto, escrevendo crônicas e críticas teatrais.

No ano seguinte, vence o concurso literário promovido pelo Onze de Agosto, com o conto “Gens ennuyeux”.

Forma-se bacharel em Direito em 1904, e regressa a Taubaté. Três anos depois, é nomeado promotor público em Areias e em 1908, casa-se com Maria Pureza, com quem tem três filhos.

Teve artigos publicados pelo jornal o Estado de São Paulo, incluindo uma enorme pesquisa sobre o Saci. Em 1917, cria um de seus personagens mais famosos, o polêmico Jeca Tatu, e no ano seguinte, lança com estrondoso sucesso Urupês, seu primeiro livro de contos.

Engajado na causa do nacionalismo, defendia uma arte devidamente brasileira. Cria personagens procurando resgatar a cultura do interior e lendas do folclore nacional.

Funda a Editora Monteiro Lobato & Cia em 1918, lançando autores inéditos e melhorando a qualidade gráfica das publicações do país, mas vai a falência. Mais tarde, funda a Cia. Editora Nacional.

Personagens de Sítio do Picapau Amarelo exibido pela Rede Globo nas décadas de 70 e 80

Em 1920 publica Negrinha e A Menina do Narizinho Arrebitado, sua primeira obra para crianças. Daí, surgem novos personagens, como Dona Benta, Pedrinho, Visconde de Sabugosa, Tia Nastácia e a boneca Emília, que dão origem ao Sítio do Picapau Amarelo.

Muda-se para Nova Iorque em 1927, onde vive durante quatro anos. Quando retorna ao Brasil, dedica-se à Campanha do Petróleo. Suas idéias provocam o governo brasileiro e em 1941, é decretada a sua prisão. Foi libertado no mesmo ano, mas a luta pelo petróleo acaba por deixá-lo pobre e doente.

Autor da célebre frase “um país se faz com homens e livros”, ao longo de sua vida, dedica suas obras principalmente para o público infantil. Escreve em torno de duas dezenas de livros para crianças e outros tantos volumes para adultos, entre contos, ensaios e artigos.

Monteiro Lobato morre em 4 de julho de 1948, vítima de um acidente vascular.

Em 8 de janeiro de 2002, o dia 18 de abril foi oficializado como Dia Nacional do Livro Infantil, em homenagem ao nascimento de um dos maiores escritores brasileiros do século XX.